Se ha logrado con éxito en ratones una terapia experimental contra la cirrosis, se basa en la inserción de un gen que puede regenerar las células dañadas en el hígado. Uno de los factores que provocaba la pérdida de células en el hígado era la reducción progresiva de los telómeros. Estudios muestran que los hepatocitos tenían los telómeros muy cortos en pacientes con cirrosis. Los investigadores llevaron a cabo una serie de experimentos con unos ratones que carecían del gen que fabrica telomerasa (el enzima que estimula la producción de los telómeros).
El hígado se deterioraba con más facilidad, ya que al carecer de telomerasa, los hepatocitos perdían su capacidad para reproducirse en muy poco tiempo. La carencia de este enzima, por lo tanto, aceleró la progresión de la cirrosis. Los investigadores diseñaron un taxi genético compuesto de un adenovirus con un gen terapéutico en su interior: en este caso, el gen productor de telomerasa. Esta terapia se inyectó en los ratones que padecían cirrosis, y en menos de 48 horas, empezó a estimular la proliferación de hepatocitos. De esta manera, los científicos consiguieron impedir el deterioro del hígado en estos roedores.
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